Anul acesta ESPON împlineşte 10 ani de existenţă.

Pe parcursul celor 10 ani, Programul ESPON a sprijinit formularea politicilor care vizează coeziunea şi dezvoltarea armonioasă a teritoriului european prin furnizarea de informaţii, statistici, analize şi scenarii comparabile privind dinamica teritoriului, prin evidenţierea capitalului teritoriului şi potenţialului de dezvoltare a regiunilor şi teritoriilor de dimensiuni mai mari contribuind la creşterea competitivităţii, intensificarea cooperării teritoriale şi dezvoltarea durabilă şi echilibrată a teritoriului european.

Cu acest prilej dorim să evidenţiem sprijinul pe care ESPON l-a oferit pentru fundamentarea politicilor relevante pentru asigurarea coeziunii la nivel european prin furnizarea de date comparabile la nivel pan-european, analize şi scenarii cu privire la dinamicile teritoriale şi prin constituirea unei baze de cunoştinţe care să ajute factorii de decizie să stabilească politicile de dezvoltare pentru regiuni, oraşe sau alte teritorii.

Nevoia de date la nivelul teritoriului european a fost pentru prima dată afirmată în 1992 şi a fost preluată de către statele membre în cadrul documentului de referinţă “European Spatial Development Perspective”, aprobat în 1999. Un pas foarte important a fost făcut prin decizia Comisiei Europene de a testa ideea constituirii unui Observator Teritorial şi a condus ulterior, în 2002 la demararea primei generaţii ESPON – Programul ESPON 2006.

Factorii de decizie au considerat utile rezultatele studiilor elaborate în cadrul primei generaţii a programului, de aceea în 2007 Comisia Europeană a adoptat Programul ESPON 2013 şi a decis o creştere a bugetului la 47 de milioane de euro pentru perioada 2007-2013.

ESPON se derulează în prezent cu sprijinul Comisiei Europene şi a 31 de state din Europa, printre care şi România, care participă cu drepturi depline la Programul ESPON 2013, după ce a avut statut de observator în cadrul Programului ESPON 2006.

ESPON a devenit în timp un nume de marcă, recunoscut ca furnizor de date teritoriale şi instrumente privind tendinţe, scenarii şi impactul teritorial al politicilor. Posibilitatea punerii în comparaţie a regiunilor şi oraşelor în context european reprezintă un beneficiu evident prin contribuţia la identificarea oportunităţilor de dezvoltare şi a provocărilor.

Cadrul european al politicii de coeziune a fost modificat prin adăugarea coeziunii teritoriale ca obiectiv al politicii de coeziune alături de coeziunea economică şi socială. Propunerea Comisiei Europene inclusă în pachetul legislativ lansat spre dezbatere în octombrie 2011 evidenţiază o mai mare importanţă acordată dimensiunii teritoriale. Abordarea integrată a politicilor este mult mai vizibilă iar aşteptările sunt îndreptate către rezultate şi date care să sprijine implementarea Strategiei Europa 2020. În acest context importanţa programului ESPON devine şi mai crescută, şi se aşteaptă continuarea programului şi în exerciţiul financiar următor.

În cadrul Programului ESPON 2013 au fost contractate până în prezent 76 de proiecte şi 11 studii ştiinţifice. Dintre acestea, 31 de proiecte sunt de cercetare aplicată, 28 de analize focalizate, 11 proiecte pentru platformă ştiinţifică şi instrumente şi 6 proiecte de activităţi transnaţionale şi 11 studii ştiinţifice. Proiectele contractate în perioada 2007 - 2013 au implicat peste 220 beneficiari şi o sumă totală de aproximativ 31.117.176 euro.

Interesul faţă de Programul ESPON 2013 a crescut exponenţial din 2007 şi până în prezent, atât la nivel european cât şi la nivel naţional. În perioada 2007-2011 tot mai multe instituţii din România au participat la formularea de propuneri de proiecte astfel că bilanţul este unul consistent: 39 proiecte depuse cu participare românească, din care 12 aprobate, 6 instituţii din România participante la proiecte, 2 expresii de interes selectate pentru analize focalizate propuse de instituţii din România. Pe lângă aceste statistici, sunt unanim recunoscute beneficiile participării la proiecte ESPON printre care subliniem: colaborarea şi schimbul de experienţă/bune practici cu importante instituţii de cercetare europene; creşterea vizibilităţii instituţiei la nivel european; stabilirea premiselor altor colaborări ulterioare în proiecte ESPON sau în cadrul altor proiecte europene.

Vă mulţumim că aţi fost alături de noi şi sperăm că proiectele şi rezultatele cercetărilor ESPON au adus şi vor aduce în continuare o valoare adăugată activităţii dumneavoastră profesionale.